লোহা বা সাধারণ ইস্পাতের তৈরি সামগ্রী অনেক দিন খোলা বাতাসে রেখে দিলে এর ওপরে লালচে বাদামী রঙের প্রলেপ পড়ে। এই প্রলেপকে মরিচা বলা হয়। লোহা আর্দ্র বাতাসের সংস্পর্শে এলে বাতাসের অক্সিজেনের সাথে লোহার বিক্রিয়ার এক ধরনের যৌগ আয়রন অক্সাইড সৃষ্টি হয় এবং তা দিনদিন বাড়তে থাকে। এই আয়রন অক্সাইডের সাধারণ নাম মরিচা। লোহার তৈরি সামগ্রীতে মরিচা পড়লে তা ক্রমশ ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে অবশেষে পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যায়।ধাতুর উপরিভাগে রং বা গ্রীজ দিয়ে মরিচা রোধ করা যায়। লোহার উপর জলীয় দস্তার পাতলা প্রলেপ দিয়েও মরিচা প্রতিরোধ করা সম্ভব। মরিচা রোধ করতে ইলেকট্রোপ্লেটিং পদ্ধতিতে লোহার উপর নিকেল, ক্রোমিয়াম, অ্যালুমিনিয়াম ইত্যাদি ধাতুর প্রলেপ দেওয়া হয়। লোহাতে কার্বনের পরিমাণ খুব কম রেখে এবং নিকেল ও ক্রোমিয়াম মিশিয়ে stainless steel তৈরি করা হয়। এই ধরনের স্টিলে সহজে মরিচা পড়ে না।